Bạn đã bao giờ thưởng thức một món tráng miệng đẹp đến nỗi gần như không muốn ăn chưa? Các loại bánh kẹo truyền thống của Nhật Bản, được gọi là wagashi, thường tạo ra khoảnh khắc do dự như vậy.

Chúng không chỉ đơn thuần là những món ăn ngọt ngào mà còn là những tác phẩm nghệ thuật ẩm thực được tạo nên từ các mùa, lịch sử và triết lý rằng thức ăn nên nuôi dưỡng cả tinh thần lẫn thể xác.

Nghệ thuật làm bánh Wagashi

Không giống như các món tráng miệng phương Tây thường sử dụng nhiều bơ và kem, bánh wagashi thường dựa vào gạo, đậu và hương liệu tự nhiên. Những món ăn này được thiết kế để dùng kèm với trà, cân bằng vị ngọt với sự tinh tế. Sức hấp dẫn của chúng không chỉ nằm ở hương vị mà còn ở kết cấu, hình dạng và ý nghĩa biểu tượng. Một chiếc bánh có hình dạng như hoa anh đào mang nhiều ý nghĩa hơn là chỉ đơn thuần là đường; nó là lời nhắc nhở về vẻ đẹp phù du.

1. Mochi: Dai và ấm áp

Mochi có lẽ là món bánh ngọt nổi tiếng nhất của Nhật Bản. Được làm từ gạo nếp giã nhuyễn thành bột dẻo, nó có kết cấu mềm mại, đàn hồi, khiến mỗi miếng cắn đều thú vị. Có rất nhiều biến thể—daifuku, nhân đậu đỏ ngọt, hoặc yomogi mochi, hương vị lá ngải cứu. Trong các lễ hội, mochi tượng trưng cho sự thịnh vượng và may mắn, khiến nó vừa ngon miệng vừa mang ý nghĩa sâu sắc.

2. Dorayaki: Bánh kếp với một chút biến tấu

Dorayaki trông có vẻ đơn giản – hai chiếc bánh kếp xốp với một lớp nhân đậu đỏ ngọt ở giữa. Nhưng sự kết hợp giữa bột bánh nhẹ và nhân đậu đỏ đậm đà tạo nên một sự cân bằng độc đáo và thỏa mãn. Ngày nay, bạn thậm chí có thể tìm thấy những phiên bản hiện đại với nhân kem trứng hoặc sô cô la, nhưng phiên bản đậu đỏ truyền thống vẫn được yêu thích qua nhiều thế hệ.

3. Taiyaki: Món ăn hình cá được yêu thích

Nếu bạn đã từng dạo bước qua một lễ hội Nhật Bản, bạn có thể đã thấy taiyaki đang xèo xèo trên vỉ nướng. Có hình dạng như một con cá, đó là một lớp vỏ giòn, vàng óng với nhân đậu đỏ, kem trứng, hoặc thậm chí là khoai lang. Hình dạng con cá không phải ngẫu nhiên – nó tượng trưng cho may mắn và sự sung túc. Cắn vào phần nhân ấm áp, dẻo quánh của nó mang lại cảm giác thoải mái dưới dạng thức ăn.

4. Yokan: Những khối ngọt thanh lịch

Yokan là một loại bánh ngọt có kết cấu giống thạch, được làm từ đậu đỏ, agar và đường. Nó được cắt thành những khối vuông vức và thường được dùng kèm với trà xanh. Những đường nét tinh tế và vẻ ngoài bóng bẩy khiến nó vừa đẹp mắt vừa ngon miệng. Một số phiên bản có thêm hạt dẻ hoặc matcha, tạo thêm nhiều lớp hương vị trong khi vẫn giữ được vẻ thanh lịch giản dị mà wagashi nổi tiếng.

5. Dango: Món ăn đơn giản xiên que.

Dango là những viên bánh nhỏ, dai làm từ bột gạo, được xiên que. Đôi khi chúng được nướng và phủ một lớp nước sốt đậu nành mặn ngọt (mitarashi dango), đôi khi lại được rắc bột kinako (bột đậu nành rang). Chúng đặc biệt phổ biến trong các lễ hội, nơi mọi người thưởng thức chúng như món ăn vặt đường phố trong khi xem pháo hoa hoặc hoa anh đào.

Không chỉ đơn thuần là đồ ngọt

Điều làm nên sự đặc biệt của những món ăn này chính là mối liên hệ mật thiết với thời gian và địa điểm. Bánh wagashi theo mùa phản ánh những gì đang diễn ra trong tự nhiên—bánh hình tuyết vào mùa đông, bánh hình lá vào mùa thu. Chúng nhắc nhở mọi người dừng lại và quan sát thế giới xung quanh. Ăn chúng không chỉ đơn thuần là thỏa mãn cơn thèm ngọt; đó còn là một khoảnh khắc tĩnh lặng để chú tâm.

Tại sao bạn nên thử chúng?

Nếu bạn đã quen với những món tráng miệng nặng nề, những món này có thể sẽ làm bạn ngạc nhiên. Chúng thường ít đường hơn, thay vào đó làm nổi bật hương vị tự nhiên. Và bởi vì mỗi loại đều mang ý nghĩa văn hóa, việc nếm thử chúng giống như được mời vào một câu chuyện—cho dù đó là lịch sử của các nghi lễ trà đạo hay niềm vui của các lễ hội mùa xuân.

Có lẽ điều tuyệt vời nhất? Chúng nhắc nhở chúng ta rằng thức ăn có thể hơn cả nhiên liệu. Một miếng mochi hay một lát yokan là một hành động nhỏ của sự ăn mừng, một cách để kết nối với truyền thống trong khi vẫn tận hưởng vị ngọt.

Lần tới khi bạn bắt gặp một cửa hàng bánh kẹo Nhật Bản, hãy dừng lại một chút. Hãy để sự tò mò dẫn lối bạn. Chọn món bánh nào trông đẹp đến nỗi bạn không nỡ ăn – rồi cứ ăn đi. Bạn sẽ khám phá ra rằng trong mỗi miếng bánh dai dai, mỗi lát bánh bóng bẩy hay mỗi họa tiết tinh tế, đều ẩn chứa một phần lịch sử, nghệ thuật và niềm vui đang chờ đợi bạn.